Voor zijn weduwe Suha staat het nu vast: Yasser Arafat is vergiftigd. In het lichaam van de overleden Palestijnse leider is een abnormale hoeveelheid van de radioactieve stof polonium-210 aangetroffen.

Dat meldde nieuwszender Al-Jazeera woensdag op gezag van Zwitserse onderzoekers.

De onderzoekers uit Lausanne meldden eerder al dat ze polonium op zijn kleding hadden gevonden. In het onderzoeksrapport dat ze woensdag aan de nabestaanden overdroegen, melden ze dat ook in zijn ribben en bekken hoge concentraties van de dodelijke stof zaten. Die waren minstens 18 keer hoger dan de normale waardes.

Wie is de dader?

Al-Jazeera meldde dat het volgens de onderzoekers “83 procent zeker is dat Arafat is vergiftigd”. Weduwe Suha en dochter Zahwa vertelden de tv-zender dat zij dat nu zeker weten.

Toch wees de weduwe van Arafat niet met de beschuldigende vinger. Ze erkent dat haar man veel vijanden had, ook onder Palestijnen. Ook de onderzoekers hebben zich niet uitgelaten over de schuldvraag.

Geruchten over vergiftiging

Arafat overleed in 2004 op 75-jarige leeftijd in een militair ziekenhuis in Parijs. Hij was toen al jarenlang de leider van het Front voor de Bevrijding van Palestina (PLO) en president van de Palestijnse Autoriteit.

Vrijwel direct na zijn dood gingen er geruchten dat hij vergiftigd zou zijn door de Mossad, de Israëlische geheime dienst. Concrete bewijzen daarvoor waren er echter niet.

Om een einde aan de onduidelijkheid te maken, werden monsters genomen van zijn stoffelijke resten, die in een mausoleum in Ramallah liggen.

Vinger naar Israël

Woensdag grepen anderen dan de weduwe van Arafat de uitkomst van het onderzoek wel aan om Israël te beschuldigen. Zo liet de hoge PLO-functionaris Wasel Abu Yousef weten dat nu vaststaat dat de oud-leider is vergiftigd met polonium, ook vaststaat dat Arafat is omgebracht door Israël.

Arafat tekende in 1993 de Oslo-akkoorden met Israël. Die afspraken moesten de aanzet geven tot een oplossing voor het Palestijns-Israëlische conflict. Nadat het vredesoverleg in 2000 was vastgelopen, gaf Arafat leiding aan de Palestijnse opstand die bekend is geworden als de Tweede Intifada.

Israël heeft altijd iedere betrokkenheid bij de dood van Arafat ontkend. "Zelfs als er sporen zijn gevonden die wijzen op vergiftiging, is er geen bewijs hoe dat is gebeurd", aldus een woordvoerder van de Israëlische regering woensdag.

Polonium giftig en zelfzaam

Polonium is niet alleen heel giftig en radioactief, maar ook heel zeldzaam. Het metaal werd in 1898 ontdekt door de geboren Poolse Marie Curie en komt in kleine hoeveelheden voor in de natuur, bijvoorbeeld in tabak. Iedereen heeft zelfs een beetje in zijn lichaam.

Polonium 210 of Radium F wordt echter vooral door mensen geproduceerd voor onderzoek naar potentiële energiebronnen voor de ruimtevaart. Volgens deskundigen is zware apparatuur als een kernreactor nodig om voldoende te produceren voor een dodelijke dosis.

De stof is niet gemakkelijk te stelen uit een laboratorium of een ziekenhuis. De inzet van polonium-210 vergt kennis en professionaliteit. De stof is vast, maar kan worden opgelost. De straling wordt voor mensen gevaarlijk als die wordt ingeademd of via voedsel of drank in het lichaam komt. Daar is het vervolgens moeilijk aan te tonen.

Poloniumvergiftiging kostte eind 2006 ook de Rus Aleksander Litvinenko het leven. Hij was een oud-spion van de Russen die zich later in Groot-Brittannië ontpopte tot criticus van het Kremlin.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl